ARNHEM – Burgemeester Ahmed Marcouch riep in zijn nieuwjaarstoespraak in museum Arnhem het nieuwe kabinet op om weerbaarheid breder te zien dan militaire slagkracht en individuele noodvoorzieningen. Hij benadrukte dat de overheid vooral moet investeren in de samenleving die we willen zijn.
Marcouch stond uitgebreid stil bij de kracht van de Arnhemse gemeenschap. Hij noemde onder meer de gezamenlijke sneeuwruimactie op De Geitenkamp, waar bewoners elkaar hielpen zodat vooral ouderen niet geïsoleerd raakten. Volgens de burgemeester liet dit zien hoe vanzelfsprekend mensen in de stad naar elkaar omkijken. “Dat vond ik hartverwarmend,” zei hij. “Het zegt veel over onze gemeenschapszin.”
Ook de grote stadsbrand van 6 maart vorig jaar kwam ter sprake. Hoewel er geen slachtoffers vielen, maakte de gebeurtenis diepe indruk. Marcouch prees de inzet van hulpdiensten, maar was vooral geraakt door de reacties van inwoners en ondernemers. Buurtbewoners werden opgevangen, vrijwilligers haalden binnen korte tijd grote bedragen op en er werden goederen ingezameld voor de getroffenen. “Dat toont de ziel van Arnhem,” aldus de burgemeester.
Daarnaast sprak hij over de betekenis van sport voor de stad, met Vitesse als voorbeeld. Toen het voortbestaan van de club afgelopen zomer onzeker leek, stond Arnhem volgens Marcouch als één gemeenschap op. Hij benadrukte dat Vitesse meer is dan voetbal, met een belangrijke maatschappelijke rol via projecten als Vitesse Betrokken.
De burgemeester ging ook in op zorgen over de democratische rechtsstaat. Hij waarschuwde voor intimidatie van journalisten en politici en noemde onafhankelijke media “de levensader van de democratie en de vrije samenleving”. Met de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart in zicht riep hij inwoners op om hun stem te laten horen. “Ga massaal naar de stembus,” spoorde hij aan.
Tot slot besteedde Marcouch aandacht aan burgerparticipatie en burgerschapsonderwijs. Projecten waarbij jongeren leren wat democratie betekent, noemde hij essentieel voor de toekomst van de stad. Volgens hem groeit zo een nieuwe generatie op die zich betrokken voelt bij de samenleving.
De burgemeester sloot zijn toespraak af met een wens voor het nieuwe jaar en een oproep tot verbondenheid. Arnhem heeft volgens hem al vaker laten zien wat saamhorigheid kan betekenen.
