ARNHEM – De gemeente Arnhem heeft gisteren twee Arnhemse Meisjes uitgereikt aan Jan Boot en Cheryl Lucassen. De onderscheiding is een erkenning voor hun meer dan twintig jaar lange inzet voor de Toetsingscommissie Noodopvang. Paul Smeulders verraste het duo met de gemeentelijke eerbewijzen.
Sleutelrol vanaf de oprichting
Boot en Lucassen waren vanaf de start betrokken bij de commissie. Boot trad jarenlang op als voorzitter, Lucassen vervulde de rol van juridisch secretaris. Samen beoordeelden zij aanvragen voor noodopvang en bewaakten zij de zorgvuldigheid van het proces. Daarmee fungeerden zij als vangnet voor mensen die door oorlog en geweld zijn gevlucht en tijdelijk nergens terechtkunnen.
Smeulders benadrukte het belang van die inzet. “Jan Boot en Cheryl Lucassen hebben jarenlang een onmisbare bijdrage geleverd aan het opvangen van kwetsbare Arnhemmers. Tussen wal en schip hangt hun vangnet. Deze onderscheiding laat zien waar Arnhem voor staat: een gastvrije stad.”
Bestuurservaring en rechtvaardigheid
Als voorzitter gaf Boot richting aan de commissie. Hij leidde vergaderingen, onderhield contact met andere gemeenten en sprak jaarlijks met het college over de werkwijze. Volgens Smeulders combineerde hij zijn achtergrond in de volkshuisvesting met een sterk gevoel voor rechtvaardigheid. “Hij wist precies hoe je omgaat met mensen in een kwetsbare situatie, en vooral dat zij een eerlijke kans verdienen.”
Juridische scherpte met oog voor de mens
Lucassen bracht haar ruime juridische expertise in, onder meer vanuit het vreemdelingenrecht. Ze toetste aanvragen nauwgezet aan de regels, zonder de persoonlijke omstandigheden uit het oog te verliezen. “Op zulke ingewikkelde momenten botsen belangen,” aldus Smeulders. “Dan rust en overzicht brengen is een bijzondere kwaliteit.”
Met de uitreiking spreekt Gemeente Arnhem waardering uit voor de stille, langdurige inzet achter de schermen. Een inzet die voor velen het verschil maakte.
