ARNHEM – Defensie blijft ook de komende maanden intensief oefenen op de Arnhemse Heide en rond vliegbasis Deelen. Wel zijn de regels aangescherpt na de grote natuurbranden die dit voorjaar op meerdere Defensieterreinen in Gelderland ontstonden. Uitzonderingen op het droogteprotocol worden voorlopig niet meer toegestaan. Dat blijkt uit een reactie van de Koninklijke Landmacht op vragen van de Arnhemsche Courant. Aanleiding zijn recente raadsvragen van de Arnhemse fractie van de Partij voor de Dieren. De partij wil van het college weten hoe Arnhem is voorbereid op natuurbranden en welke risico’s Defensie-oefeningen opleveren voor de natuur rond de stad.
Dagelijks oefeningen op Arnhemse Heide
Volgens Defensie worden de oefenterreinen rond Arnhem dagelijks gebruikt. Daarbij gaat het onder meer om het opleiden van militairen, medische trainingen, gevechtsoefeningen en het innemen van gecamoufleerde voertuigposities. Ook rond vliegbasis Deelen kunnen vliegbewegingen plaatsvinden.
De bevestiging is opvallend omdat de Partij voor de Dieren juist wijst op de recente natuurbranden op Defensieterreinen elders in Gelderland. De partij vreest dat een combinatie van toenemende droogte, klimaatverandering en intensiever gebruik van natuurgebieden door Defensie ook gevolgen kan hebben voor de Arnhemse natuur.
Geen vuur meer bij verhoogd risico
Defensie zegt dat het handelen tijdens droge periodes wordt afgestemd op de natuurbrandwaarschuwingen van de veiligheidsregio. Wanneer sprake is van verhoogd natuurbrandgevaar, de zogenoemde fase 2, worden activiteiten aangepast. Open vuur, explosieven en pyrotechnische middelen worden dan niet meer gebruikt. Onder die laatste categorie vallen bijvoorbeeld rookbommen waarbij tijdens het ontsteken een korte vlam vrijkomt. Oefeningen worden volgens Defensie niet stilgelegd, maar aangepast zodat ze geen extra brandrisico veroorzaken. “Wij blijven altijd oefenen en zullen oefeningen dus aanpassen naar activiteiten zonder brandgevaar,” laat een woordvoerder van de Koninklijke Landmacht weten. Volgens Defensie is een geoefende krijgsmacht noodzakelijk vanwege de huidige internationale situatie en de taken die de krijgsmacht moet uitvoeren.
Protocol wordt herzien
De grootste verandering zit volgens Defensie in de manier waarop met uitzonderingen wordt omgegaan. Voor de natuurbranden eerder dit jaar was het mogelijk om in bepaalde situaties af te wijken van het bestaande droogteprotocol. Die mogelijkheid is inmiddels geschrapt. Defensie heeft besloten voorlopig geen uitzonderingen meer toe te staan totdat duidelijk is welke aanpassingen nodig zijn om beter om te gaan met de huidige klimatologische omstandigheden. De krijgsmacht werkt momenteel aan een herziening van de protocollen. Die moet nog vóór de zomervakantie zijn afgerond. Daarmee erkent Defensie impliciet dat de recente natuurbranden aanleiding zijn om opnieuw naar de bestaande werkwijze te kijken.
Vragen aan het college
De Partij voor de Dieren wil ondertussen van het Arnhemse college weten welke maatregelen de gemeente zelf neemt om natuurbranden te voorkomen. Ook vraagt de partij of er voldoende materieel, personeel en financiële middelen beschikbaar zijn om een grote natuurbrand in de Arnhemse natuur te bestrijden. Daarnaast wil de fractie weten of er overleg plaatsvindt tussen Defensie, de veiligheidsregio en de gemeente over de risico’s van militaire oefeningen tijdens droge omstandigheden.
De antwoorden van het college worden de komende weken verwacht. Daarmee moet duidelijk worden hoe Arnhem zich voorbereidt op een toekomst waarin langdurige droogte en natuurbranden steeds vaker voorkomen.
