ARNHEM – De organisatie van Free Your Mind Festival maakt zich zorgen over de toekomst van het dancefestival op de Stadsblokken in Arnhem. Door de bouw van honderden woningen wordt het beschikbare festivalterrein volgens de organisatie steeds kleiner. Free Your Mind roept bezoekers daarom op een petitie te ondertekenen, die aan de gemeente Arnhem zal worden aangeboden. Opvallend is dat de woningbouwplannen al bijna tien jaar bekend zijn en de gemeenteraad in 2020 het bestemmingsplan vaststelde.
Free Your Mind behoort tot de langstlopende technofestivals van Nederland en wordt sinds 2004 georganiseerd op de Stadsblokken, aan de Rijn bij de John Frostbrug. Het evenement trekt jaarlijks duizenden bezoekers naar Arnhem en is inmiddels uitgegroeid tot een bekende naam in de Nederlandse dancewereld.
Maar de ontwikkelingen op het terrein zorgen volgens de organisatie voor toenemende problemen. „Vorig jaar moesten we hierdoor al verschillende aanpassingen doen en daarmee wordt ook de toekomst van Free Your Mind en Stadsblokken steeds onzekerder”, schrijft de organisatie op sociale media.
De organisatoren vrezen dat het festival uiteindelijk niet meer in zijn vertrouwde vorm kan plaatsvinden. Onder de oproep ‘Laatste Free Your Mind Festival op de Stadsblokken?’ worden bezoekers gevraagd hun steun uit te spreken. De verzamelde steunbetuigingen wil de organisatie aanbieden aan de gemeente Arnhem.
Woningbouwplannen al bijna tien jaar bekend
De zorgen van Free Your Mind staan tegenover woningbouwplannen die bepaald niet nieuw zijn. Al in november 2016 mochten Arnhemmers zich tijdens een referendum uitspreken over de toekomst van Stadsblokken-Meinerswijk. Ruim 64 procent van de stemmers steunde de plannen, waarbij woningbouw werd gecombineerd met natuurontwikkeling, cultuur en recreatie. De opkomst bedroeg 24,1 procent.
Op 16 december 2020 stelde de Arnhemse gemeenteraad vervolgens het bestemmingsplan vast. Daarmee werd de bouw van maximaal 430 woningen mogelijk gemaakt. Ook de voormalige ASM-haven, direct naast het bestaande festivalterrein, maakt onderdeel uit van de gebiedsontwikkeling.
Dat de woningbouw gevolgen zou hebben voor evenementen, was ook bij de gemeente al langer bekend. In een raadsbrief van november 2025 schreef het college dat er per bouwfase wordt bekeken welke maatregelen nodig zijn om evenementen veilig te kunnen blijven organiseren.
Ook nieuwe atletiekbaan op festivalterrein
De oproep van Free Your Mind valt vrijwel samen met twee belangrijke ontwikkelingen op de Stadsblokken. Begin november werd officieel het startsein gegeven voor de bouw van het eerste woongebouw aan de ASM-haven, met 89 huurappartementen. Een dag later, op 3 november, besloot het Arnhemse college financieel bij te dragen aan de aanleg van een openbare atletiekbaan op het bestaande evenemententerrein.
De zogenoemde Urban Track moet eind 2027 worden aangelegd. Wat de nieuwe inrichting precies betekent voor de beschikbare festivalruimte, is nog niet duidelijk.
Toekomst onzeker
Ondanks de veranderingen blijft het uitgangspunt van de gemeente dat evenementen op de Stadsblokken mogelijk moeten blijven. Het officiële locatieprofiel biedt ruimte voor maximaal 21 evenementendagen per jaar, waarvan vijf voor grootschalige evenementen met maximaal 25.000 bezoekers. Of Free Your Mind in de toekomst in dezelfde omvang kan doorgaan, is daarmee echter niet gegarandeerd.
Met de petitie wil Free Your Mind de gemeente overtuigen van het belang van het festival. Maar wat kan de gemeente nog veranderen? De woningbouwplannen zijn al jaren geleden goedgekeurd en ook de inrichting van het evenemententerrein wordt steeds concreter.
Vooralsnog staat de editie van 5 en 6 juni 2027 gewoon gepland. Of het festival daarna in zijn vertrouwde vorm kan doorgaan, is nog onzeker.
Bezoekers die het festival willen steunen, kunnen via de petitie van Free Your Mind hun steun uitspreken.
